Controllare e scorrere i social media è diventata un’attività sempre più popolare nell’ultimo decennio. Sebbene la maggior parte dell’uso dei social media da parte delle persone non sia problematico, c’è una percentuale di utenti che diventano dipendenti dai siti di social network e si dedicano a un uso eccessivo o compulsivo. In effetti, gli psicologi stimano che oggi dal 5 al 10% delle persone soddisfi i criteri per la dipendenza dai social media. La dipendenza dai social media è una dipendenza comportamentale caratterizzata dall’essere eccessivamente preoccupata per i social media, guidata da un bisogno incontrollabile di accedere o utilizzare i social media e dedicare così tanto tempo e sforzi ai social media da compromettere altre importanti aree della vita.
L’uso di dipendenza dai social media assomiglierà a qualsiasi altro disturbo da uso di sostanze e può includere modifica dell’umore (cioè, l’impegno nei social media porta a un cambiamento favorevole negli stati emotivi), salienza (cioè, preoccupazione comportamentale, cognitiva ed emotiva per i social media) , tolleranza (vale a dire, uso sempre maggiore dei social media nel tempo), sintomi di astinenza (vale a dire, sintomi fisici ed emotivi spiacevoli quando l’uso dei social media viene limitato o interrotto), conflitto (vale a dire, problemi interpersonali che derivano dall’utilizzo dei social media) , e ricaduta (vale a dire, le persone dipendenti tornano rapidamente al loro uso eccessivo dei social media dopo un periodo di astinenza).
I fenomeni della dipendenza dai social media possono essere in gran parte attribuiti agli ambienti sociali che inducono dopamina forniti dai siti di social network. Le piattaforme di social media come Facebook, Snapchat e Instagram attivano gli stessi circuiti neurali causati dal gioco d’azzardo e dalle droghe ricreative per mantenere i consumatori a utilizzare i loro prodotti il più possibile. Gli studi hanno dimostrato che il flusso costante di retweet, Mi piace e condivisioni da questi siti fa sì che l’area della ricompensa del cervello attivi lo stesso tipo di reazione chimica vista con droghe come la cocaina. In effetti, i neuroscienziati hanno paragonato l’interazione sui social media a una siringa di dopamina iniettata direttamente nel sistema.
Come i social media influenzano il cervello
A causa dell’effetto che hanno sul cervello, i social media creano dipendenza sia fisicamente che psicologicamente. Secondo un nuovo studio dell’Università di Harvard, l’autoapplicazione ai siti di social networking “illumina” la stessa parte del cervello che si accende anche quando si assume una sostanza che crea dipendenza. L’area della ricompensa nel cervello e le sue vie di messaggistica chimica influenzano le decisioni e le sensazioni. Quando qualcuno sperimenta qualcosa di gratificante o usa una sostanza che crea dipendenza, i neuroni nelle principali aree produttrici di dopamina nel cervello vengono attivati e i livelli di dopamina aumentano. Pertanto, il cervello riceve una “ricompensa” e associa il farmaco o l’attività a un rinforzo positivo.
Questo è osservabile nell’utilizzo dei social media; quando un individuo riceve una notifica, come un like o una menzione, il cervello riceve una scarica di dopamina e la invia lungo percorsi di ricompensa, facendo sì che l’individuo provi piacere. I social media forniscono una quantità infinita di ricompense immediate sotto forma di attenzione da parte degli altri per uno sforzo relativamente minimo. Il cervello si ricabla attraverso questo rinforzo positivo, facendo desiderare alle persone Mi piace, retweet e reazioni di emoticon.
Un altro fattore che perpetua la dipendenza dai social media è il fatto che i centri di ricompensa del cervello sono più attivi quando le persone parlano di se stesse. Nel mondo non virtuale, si stima che le persone parlino di se stesse dal 30 al 40% delle volte; tuttavia, i social media sono incentrati sul mostrare la propria vita e i propri successi, quindi le persone parlano di se stesse per un incredibile 80% delle volte. Quando una persona pubblica una foto, può ricevere un feedback sociale positivo, che stimola il cervello a rilasciare dopamina, premiando quel comportamento e perpetuando l’abitudine dei social media.
L’uso dei social media diventa problematico quando qualcuno vede i siti di social network come un importante meccanismo di coping per alleviare lo stress, la solitudine o la depressione. L’uso dei social media fornisce a queste persone continue ricompense che non ricevono nella vita reale, quindi finiscono per impegnarsi nell’attività sempre di più. Questo uso continuo alla fine porta a molteplici problemi interpersonali, come l’ignorare le relazioni della vita reale, le responsabilità lavorative o scolastiche e la salute fisica, che possono quindi esacerbare gli stati d’animo indesiderabili di un individuo. Ciò fa sì che le persone si impegnino ancora di più nel comportamento dei social network come un modo per alleviare gli stati d’animo disforici. Quando gli utenti dei social network ripetono questo schema ciclico di sollievo da stati d’animo indesiderati con l’uso dei social media, il livello di dipendenza psicologica dai social media aumenta.
Riconoscere una dipendenza dai social media
Sebbene molte persone utilizzino abitualmente i social media, pochissime sono veramente dipendenti. Per determinare se qualcuno è a rischio di sviluppare una dipendenza dai social media, poni queste 6 domande:
Passano molto tempo a pensare ai social media o pianificano di utilizzare i social media?
Sentono il bisogno di usare sempre di più i social media?
Usano i social media per dimenticare i problemi personali?
Cercano spesso di ridurre l’uso dei social media senza successo?
Diventano irrequieti o turbati se non sono in grado di utilizzare i social media?
Usano così tanto i social media da avere un impatto negativo sul loro lavoro o sui loro studi?
Un “sì” a più di 3 di queste domande può indicare la presenza di una dipendenza dai social media.
Una disintossicazione digitale, un periodo di tempo durante il quale qualcuno riduce notevolmente il tempo trascorso utilizzando dispositivi elettronici come smartphone o computer, potrebbe essere una saggia precauzione. Ciò può includere semplici passaggi, come disattivare le notifiche audio e controllare i siti di social media solo una volta all’ora. Altre modifiche possono includere periodi della giornata in cui c’è un tempo non-schermo autoimposto, ad esempio durante i pasti, o lasciare il telefono in una stanza separata di notte per non disturbare il sonno. Ciò consente di ripristinare l’attenzione sull’interazione sociale nel mondo fisico e riduce la dipendenza dai siti di networking.
La ricerca ha dimostrato che esiste un legame innegabile tra l’uso dei social media, la salute mentale “negativa” e la bassa autostima. Sebbene le piattaforme di social media abbiano i loro vantaggi, usarle troppo frequentemente può far sentire le persone sempre più infelici e isolate. Queste reazioni emotive negative non sono prodotte solo dalla pressione sociale di condividere le cose con gli altri, ma anche dal confronto di cose materiali e stili di vita che questi siti promuovono.
Su Instagram e Facebook, gli utenti vedono contenuti curati: pubblicità e post progettati specificamente per attirare gli utenti in base ai loro interessi. Gli utenti possono vedere altri pubblicare post sui loro ottimi lavori, partner eccellenti o belle case e di conseguenza sentirsi felici o ispirati. Altri, tuttavia, possono vedere queste foto e sentirsi gelosi, depressi o addirittura potenzialmente suicidi perché la loro stessa vita non è “perfetta” come quelle che vedono su Facebook o Instagram.
Studi recenti hanno scoperto che gli utenti con uso molto frequente dei social network credono che gli altri utenti siano più felici e di successo di loro. I social media facilitano un ambiente in cui le persone confrontano il loro sé offline realistico con le versioni online impeccabili, filtrate e modificate degli altri, il che può essere dannoso per il benessere mentale e la percezione di sé. L’uso eccessivo dei social media non solo può causare infelicità e insoddisfazione generale per la vita degli utenti, ma può anche aumentare il rischio di sviluppare problemi di salute mentale come ansia e depressione. Confrontarsi costantemente con gli altri può portare a sentimenti di autocoscienza o al bisogno di perfezionismo e ordine, che spesso si manifesta come disturbo d’ansia sociale.
Un altro aspetto dell’ansia sociale innescata dall’uso dei media online è la paura di perdersi (FOMO), l’estrema paura di non essere inclusi o di perdere un evento sociale. Gli utenti possono vedere immagini di feste a cui non sono stati invitati, o scorci di uscite divertenti a cui non hanno potuto partecipare a causa di impegni lavorativi o scolastici, e provare ansia che di conseguenza nessuno li manchi o paura che vengano dimenticati visto che non ci sono. La FOMO può influire sull’autostima e portare a un controllo compulsivo delle piattaforme dei social media per garantire che un individuo non si perda nulla, il che può causare problemi sul posto di lavoro e in classe. Uno studio condotto dall’Università di Harvard ha rilevato che i social media hanno un effetto significativamente dannoso sul benessere emotivo degli utenti cronici e sulle loro vite, con un impatto negativo sulle loro relazioni nella vita reale e sui risultati accademici.
Giovani a rischio
Si stima che il 27% dei bambini che trascorrono 3 o più ore al giorno sui social media mostrino sintomi di cattiva salute mentale. L’uso eccessivo dei siti di social networking è molto più problematico nei bambini e nei giovani adulti perché il loro cervello e le loro abilità sociali si stanno ancora sviluppando. La ricerca ha dimostrato che gli adolescenti che usano abitualmente i social media fin dalla giovane età hanno capacità di interazione sociale gravemente ridotte, “rachitiche”. Nonostante il fatto che gli utenti interagiscano tra loro su queste piattaforme, molti di questi tipi di interazioni non si traducono necessariamente bene nel mondo reale. Gli studi hanno rilevato che questi individui hanno peggiorato l’ansia sociale nei gruppi, hanno tassi più elevati di depressione, hanno un’ immagine corporea negativa e livelli ridotti di empatia e compassione verso gli altri .
Uno studio condotto dalla California State University ha rilevato che le persone che visitavano qualsiasi sito di social media almeno 58 volte a settimana avevano 3 volte più probabilità di sentirsi socialmente isolate e depresse rispetto a coloro che utilizzavano i social media meno di 9 volte a settimana.
La raffica costante di foto perfettamente filtrate che appaiono sui siti dei social network può anche causare meglio rafforzare una bassa autostima e un’alimentazione disordinata nei giovani adulti. Sebbene molti adolescenti sappiano che i loro coetanei condividono solo le foto e i momenti migliori sui social media, è molto difficile evitare di fare paragoni. La continua esposizione a standard di bellezza non realistici attraverso i siti di social network può influenzare il modo in cui gli adolescenti percepiscono il proprio corpo. Uno studio dell’Università di Pittsburgh ha trovato una correlazione tra il tempo trascorso a scorrere le app dei social media e il feedback negativo sull’immagine corporea. Coloro che avevano trascorso più tempo sui social media avevano 2,2 volte il rischio di segnalare problemi di alimentazione e immagine corporea rispetto ai loro coetanei che trascorrevano meno tempo sui social media. Tutto, dall’aspetto fisico alle circostanze della vita ai successi percepiti, viene esaminato ed elaborato dagli utenti. La necessità di ottenere Mi piace sui social media può indurre gli adolescenti non solo a modificare il proprio aspetto, ma anche a fare scelte che altrimenti non farebbero, inclusa l’accettazione di sfide rischiose dei social media e l’adozione di comportamenti negativi.
La competizione per l’attenzione e i Mi piace può persino portare al bullismo online. Gli insulti, la diffusione di voci e le molestie tra gli adolescenti sono sempre accaduti, ma i social media offrono ai giovani utenti più opportunità che mai per farlo. Le ragazze adolescenti sono particolarmente a rischio di cyberbullismo attraverso l’uso dei social media; tuttavia, i ragazzi non sono immuni. Oltre alle tecniche implementate di bullismo faccia a faccia, la diffusione e la pubblicazione di immagini esplicite non consensuali è una forma di cyberbullismo che ha guadagnato popolarità negli ultimi anni. Un quarto degli adolescenti afferma di aver ricevuto immagini esplicite che non avevano richiesto, mentre il 7% afferma che qualcuno ha condiviso immagini esplicite di altri senza il loro consenso. Questo tipo di abuso, insieme ad altre forme di cyberbullismo, ha portato a un aumento dei tassi di suicidio tra i giovani adulti. Inoltre, questi fattori hanno anche contribuito allo sviluppo di livelli aumentati di ansia negli adolescenti .
Trovare una soluzione
Mentre molte persone sono in grado di utilizzare i social media quotidianamente senza problemi, coloro che soffrono di una dipendenza dai social media sono consumati dal bisogno di utilizzarli e di impegnarsi sui siti stessi. Fortunatamente, la condizione è molto curabile e molti si sono ripresi con successo. Ridurre il tempo sullo schermo è un ottimo modo per combattere l’uso problematico dei social media; tuttavia, se la dipendenza è troppo grave potresti aver bisogno di un aiuto professionale.
Se hai difficoltà a controllare il tuo utilizzo dei social media e pensi di poter essere dipendente, pensa al motivo per cui usi i social media e quali sono stati i vantaggi e gli svantaggi del tempo trascorso su varie piattaforme finora. Per parafrasare una citazione famosa, fare sempre la stessa cosa e aspettarsi un risultato diverso è, per lo meno, illogico. La buona notizia è questa: è possibile ridurre l’uso dannoso dei social media e non sei solo. Siamo tutti coinvolti insieme e una sana relazione con il nostro io sociale e i nostri vicini virtuali è più che possibile. Se sei pronto a mettere fine alla tua dipendenza dai social media, contatta un terapeuta oggi per iniziare il tuo percorso verso il recupero.