Non ci sono dati specifici e quantitativi sull’esatto consumo di glicogeno cerebrale durante stati mentali come l’overthinking e lo stato di flow ma posso formulare alcune ipotesi basate sulla comprensione generale della neurobiologia e della psicologia dello sport.
L’overthinking è un termine utilizzato per descrivere un eccessivo processo di pensiero in cui un individuo si immerge troppo a fondo o per troppo tempo in una particolare questione, problema o serie di pensieri. Questo fenomeno può essere caratterizzato da un’analisi continua e ripetitiva, che spesso porta a una spirale di pensieri che si concentrano su aspetti negativi, scenari ipotetici e preoccupazioni senza fine. Invece di arrivare a una conclusione, l’overthinking tende a creare maggiori dubbi e incertezze, portando spesso a una paralisi decisionale. Nel contesto dello sport e in particolare negli atleti, l’overthinking può manifestarsi come una preoccupazione eccessiva per le prestazioni, il risultato di una gara, o la perfezione tecnica. Gli atleti possono rimuginare sugli errori passati o preoccuparsi eccessivamente dei risultati futuri. Questo può avere un impatto negativo sulle prestazioni poiché riduce la capacità di rimanere concentrati sul presente e di agire in modo istintivo e fluido. Inoltre, l’overthinking è accompagnato da stress eccessivo e ansia, che non solo compromettono le prestazioni fisiche ma possono anche avere effetti negativi sulla salute mentale e sul benessere generale dell’atleta e non solo. L’overthinking non è solo limitato allo sport; è un fenomeno che può verificarsi in molte aree della vita, come nelle decisioni di carriera, nelle relazioni personali o nelle scelte quotidiane. Le persone che cadono frequentemente in questa trappola potrebbero trovare difficile agire, rimanendo bloccate in un ciclo di analisi e preoccupazione. Affrontare l’overthinking richiede una consapevolezza di questo schema di pensiero e lo sviluppo di strategie per interromperlo. Tecniche come la mindfulness, gli esercizi di respirazione, la focalizzazione sul presente, e l’adozione di un approccio più orientato all’azione possono essere utili. Studi hanno mostrato che la pratica regolare della mindfulness può portare a cambiamenti nelle aree del cervello associate alla consapevolezza, alla concentrazione e all’emotività. Ad esempio, si è osservato un aumento della densità della materia grigia in aree come l’ippocampo, che è coinvolto nella memoria e nell’apprendimento, e nella corteccia prefrontale, che è associata alla pianificazione e al giudizio. E’ anche importante per gli atleti lavorare con allenatori e psicologi dello sport per sviluppare strategie mentali che aiutino a gestire l’overthinking, permettendo loro di concentrarsi meglio sul compito immediato e di migliorare le loro prestazioni complessive. L’overthinking, essendo un processo mentale intensivo e prolungato, può avere implicazioni sul consumo di glicogeno cerebrale e sulla fatica mentale. Quando si parla di glicogeno cerebrale, ci si riferisce alla riserva di energia immagazzinata nel cervello. Il cervello, per il suo funzionamento, dipende in gran parte dal glucosio come fonte di energia, e il glicogeno funge da riserva di glucosio che può essere rapidamente mobilitata quando necessario. In situazioni di overthinking, dove il cervello è coinvolto in un’attività cognitiva intensa e sostenuta quanto inutile e dannosa, si può presumere che il consumo di questa energia immagazzinata aumenti. Questo è dovuto al fatto che le aree del cervello coinvolte nell’elaborazione dei pensieri, nella pianificazione, nel ragionamento e nell’analisi sono attive per periodi prolungati. Di conseguenza, il bisogno di energia sotto forma di glucosio può aumentare per sostenere questa attività cerebrale. Dal punto di vista della fatica quella mentale derivante da un prolungato sforzo cognitivo può influenzare non solo le prestazioni cognitive, ma anche quelle fisiche. Gli atleti che sperimentano l’overthinking possono trovare più difficile mantenere il focus, prendere decisioni rapide e persino eseguire compiti fisici che normalmente troverebbero meno impegnativi. Questa fatica mentale può avere un impatto diretto sulle prestazioni sportive, diminuendo la capacità di reagire istintivamente e di mantenere alti livelli di prestazione.
Nello stato di flow, l’esperienza di immersione totale e di performance ottimale è accompagnata da un uso efficiente delle risorse mentali, che potrebbe influenzare anche il consumo di glicogeno cerebrale e la sensazione di fatica. Anche se non ci sono dati specifici sul consumo di glicogeno nel cervello durante lo stato di flow, è ragionevole ipotizzare che questo stato sia caratterizzato da un’ottimizzazione dell’uso delle risorse energetiche. Nel flow, l’attività cerebrale è intensa ma non è percepita come stressante o eccessivamente faticosa. Questo potrebbe indicare un utilizzo efficiente del glucosio, la principale fonte di energia per il cervello, che a sua volta influisce sull’utilizzo delle riserve di glicogeno cerebrale. Dal punto di vista della fatica, lo stato di flow è spesso descritto come un’esperienza energizzante piuttosto che esauriente. Gli atleti in stato di flow generalmente non sentono la stessa fatica mentale che possono sperimentare in situazioni di stress o durante l’overthinking. In effetti, molti riferiscono di uscire da un’esperienza di flow sentendosi mentalmente chiari e fisicamente pronti a continuare, nonostante l’intensità dell’attività. Questa sensazione di ridotta fatica potrebbe essere attribuita a una combinazione di fattori, inclusa l’efficienza nell’uso delle risorse cerebrali e un’alta motivazione e soddisfazione, che possono mascherare o mitigare la sensazione di fatica. Il concetto di consumo di glicogeno cerebrale e fatica nello stato di flow rimane un’area poco esplorata , è plausibile che queste condizioni siano caratterizzate da un utilizzo efficiente delle risorse energetiche e da una percezione ridotta della fatica, contribuendo così alle elevate prestazioni e al benessere generale sperimentato dagli atleti e non solo, in questo stato.
Queste ipotesi offrono una visione di come differenti stati mentali possano teoricamente influenzare il metabolismo cerebrale. È importante notare che la fisiologia cerebrale è estremamente complessa e influenzata da una moltitudine di fattori, rendendo le generalizzazioni in questo campo piuttosto speculative. Non ci sono statistiche precise e specifiche che misurano direttamente il consumo di glicogeno cerebrale in relazione a stati mentali specifici come l’overthinking o lo stato di flow. Però possiamo fare delle considerazioni generali basate su ciò che è noto sulla fisiologia cerebrale e sul metabolismo energetico durante diverse attività cognitive. Il cervello umano, nonostante rappresenti solo una piccola percentuale del peso corporeo, è un grande consumatore di energia. Usa circa il 20% dell’energia totale del corpo, e questa energia è in gran parte fornita dal glucosio. Durante attività cognitive intense, come la risoluzione di problemi complessi o l’apprendimento, il cervello può aumentare localmente il suo consumo di energia per soddisfare la richiesta aumentata. Tuttavia, la quantità di energia utilizzata varia notevolmente a seconda dell’attività specifica e della persona. In condizioni di stress prolungato e overthinking, dove il cervello è costantemente impegnato in cicli di pensiero e preoccupazione, si può presumere che il consumo energetico sia elevato. Questo è dovuto non solo alla necessità di mantenere un’attività cerebrale sostenuta ma anche all’effetto complessivo dello stress sul corpo, che può aumentare il metabolismo generale.D’altra parte, nello stato di flow, dove l’individuo è completamente immerso e coinvolto in un’attività, l’esperienza è spesso descritta come senza sforzo. Questo potrebbe suggerire che, nonostante il cervello sia altamente attivo e efficiente, il consumo di energia potrebbe essere ottimizzato, grazie a una migliore coordinazione tra le diverse aree cerebrali e a un minor impatto dello stress sul metabolismo generale.
La misurazione diretta del consumo di energia cerebrale in relazione a stati mentali specifici è complessa ma resta il fatto che i due stati hanno un diverso effetto sul metabolismo cerebrale e quindi sul consumo di glucosio.