Impotenza appresa

L’impotenza appresa (learned helplessness) è un fenomeno psicologico che si verifica quando un individuo o un animale impara a credere di essere impotente in una determinata situazione, spesso a seguito di ripetute esposizioni a stimoli avversi incontrollabili, e quindi smette di provare a cambiare la propria situazione anche quando ha l’opportunità di farlo. Questo concetto è stato introdotto nei primi studi di Martin Seligman e colleghi negli anni ’60 e ’70 sulla depressione.

Esperimento Classico su Impotenza Appresa

L’esperimento più famoso condotto da Seligman e i suoi colleghi per illustrare l’impotenza appresa coinvolgeva dei cani. L’esperimento era diviso in tre fasi:

1. Fase 1: Cani venivano divisi in tre gruppi. Il primo gruppo riceveva scariche elettriche che potevano essere evitate premendo un pulsante. Il secondo gruppo riceveva scariche in modo casuale e incontrollabile, il che significa che non potevano fare nulla per evitarle. Il terzo gruppo non riceveva scariche elettriche e fungeva da gruppo di controllo.
2. Fase 2: Nella seconda fase, tutti i cani venivano posti in una scatola con una piccola barriera al centro. Un lato della scatola era sicuro e non implicava la somministrazione di scariche elettriche, mentre l’altro lato prevedeva scariche periodiche. I cani potevano facilmente evitare le scariche saltando la barriera per arrivare al lato sicuro della scatola.
3. Risultato: Si scoprì che i cani dei gruppi 1 e 3 (coloro che potevano controllare le scariche nella fase 1 o che non avevano ricevuto scariche) imparavano rapidamente a saltare la barriera per evitare le scariche. Tuttavia, i cani del gruppo 2, che avevano sperimentato scariche incontrollabili, tendevano a rimanere passivi e non tentavano di scappare dalle scariche, comportandosi come se avessero imparato ad essere impotenti.

Concetto

L’impotenza appresa spiega come l’esposizione a eventi avversi incontrollabili possa portare a un senso di impotenza e passività. Si ritiene che questo fenomeno giochi un ruolo significativo nello sviluppo di alcune forme di depressione clinica. Quando le persone sentono che non hanno controllo sulle situazioni negative della loro vita, possono smettere di cercare soluzioni, portando a sentimenti di impotenza e disperazione. Questo concetto ha avuto un impatto significativo non solo sulla psicologia clinica ma anche sulla comprensione del comportamento umano e animale in una vasta gamma di contesti, inclusi l’educazione, il lavoro e le relazioni interpersonali.